基础埋置深度（简称埋深）是指基础底面至设计地面的距离。选择基础的埋置深度是基础设计工作的重要一环，因为它关系到地基基础方案的优劣、施工的难易和造价的高低。其总的原则是在满足地基稳定和变形要求的前提下，基础宜浅埋。但除岩石地基外，埋深不宜小于0.5m，并应使基础顶面低于设计地面0.1m以上，避免基础外露，遭受外界破坏。
影响基础埋置深度的因素很多，其中最主要的有下述五个方面。
一、建筑物类型及基础形式
如建筑物对不均匀沉降很敏感，应将基础埋置在较好的土层上（即使较好的土层埋藏较深）。当有地下室、地下管道和设备基础时，则往往要求建筑物基础局部加深或整体加深。基础形式有时也决定基础埋深，如采用无筋扩展基础，由于要满足基础台阶宽高比的构造要求，因而要求基础必须具有足够的高度，从而决定了基础要有较大的埋深。
二、基础上荷载大小及性质
同一土层，对于荷载小的基础，可能是很好的持力层，而对荷载大的基础，则可能不适宜作为持力层。荷载的性质对基础埋置深度的影响也很明显。承受较大水平荷载的基础，应有足够的埋置深度以保证基础的稳定性；对于承受上拔力的基础（如输电塔基础），往往要求有较大的埋深以满足抗拔要求；对于承受动荷载的基础，则不宜选择饱和松散的粉细砂作为持力层，以免这些土层由于振动液化而丧失承载力，造成基础失稳。
三、工程地质及水文地质条件
工程地质状况往往在很大程度上决定基础的埋置深度，一般当上层土的承载力大于下层土时，应选择上层土作为持力层。若持力层下土层软弱时，则应验算软弱下卧层的承载力是否满足要求。当上层土的承载力低于下层土时，若取上层土作为持力层，埋深较小，但所需的基础底面积较大；若取下层土作为持力层，情况恰好相反。哪一种方案较好，需要从施工难易和材料用量等方面作方案比较后才能确定。在选择基础埋深时，还要从减少地基不均匀沉降的角度来考虑，例如当土层的分布明显不均匀或各部位荷载轻重差别很大时，同一建筑物的基础可采用不同的埋深来调整不均匀沉降量。
对于存在地下水的场地，基础应尽量埋置在地下水位以上，以避免地下水对基坑开挖、基础施工和使用期间的影响。若必须置于地下水位以下，则应考虑施工期间的基坑降水、坑壁围护和是否可能产生流砂、涌土等问题，并采取保护地基土不受扰动的措施。当地下水具有侵蚀性时，应采用相应的抗侵蚀措施［详见《岩土工程勘察规范》（GB 50021—2009）有关内容］。
四、相邻建筑物基础埋深的影响
当存在相邻建筑物时，新建建筑物的基础埋深不宜大于原有建筑物基础埋深。当必须大于原有建筑物基础埋深时，为不影响原有建筑物的安全，两基础之间应保持一定的净距。根据建筑物荷载大小、基础形式和地基土质情况，这个距离应不小于它们底面高差的1～2倍，即L≥（1～2）ΔH，如图8-11所示。如不能满足这一要求时，必须采取相应的施工措施（如采取分段施工、设置临时加固支撑、打板桩、采用地下连续墙等措施）或加固原有建筑地基。
五、季节性冻土的影响
当地基土的温度低于摄氏零度时，土中部分孔隙水将冻结而形成冻土。冻土可分成季节性冻土和多年冻土两类。多年冻土是指连续保持冻结状态3年以上的土层；季节性冻土则为每年都有冻融交替的土层，且冻层下的土常年处于正温状态。季节性冻土在我国分布面积很广，东北、西北、华北都有，且有些地方其厚度可达3m。
土冻结后体积增大的现象称为冻胀，冻土融化后产生沉陷的现象则称为融陷。若冻胀力大于基底压力，基础就有被抬起的可能，而冻土融化后，土体软化，强度降低，将产生很大的附加沉降，故季节性冻土在冻融过程中所产生的冻胀或融陷，对置于冻土上的建筑物有不良影响，因此在设计时必须考虑地基冻胀和融陷对基础埋置深度的影响。
季节性冻土的融陷性大小与它的冻胀性大小有关，故通常以冻胀性来代表融陷性。土的冻胀量大小，取决于当地气温、土的类别、冻前含水率与地下水位等因素。《建筑地基基础设计规范》（GB 50007—2011）按冻胀量及对建筑物的危害程度将土的冻胀性分为不冻胀、弱冻胀、冻胀、强冻胀和特强冻胀五类（详见《建筑地基基础设计规范》（GB 50007—2011）附录G）。