膨润土（bentonite）是一种以蒙脱石为主要矿物的黏土岩，最早于1888年在美国怀俄明州罗克河（Rock River）附近的Taylor地区发现并开采，后由Knight（1898）正式命名。它与斑脱岩（taylorite）、膨土岩同义。
蒙脱石的化学成分为:（Al2,Mg3）［Si4O10］［OH］2·nH2O,由于它具有特殊的性质，如膨润性、黏结性、吸附性、催化性、触变性、悬浮性以及阳离子交换性，所以广泛用于各个工程领域。在工业领域，用作漂白剂和吸附剂的膨润土被称为漂白土（fuller’s earth）。
图片
分类
按膨胀性和可交换阳离子性质，可将膨润土分为三类：①高膨胀（钠型）膨润土，可交换阳离子以Na+为主，遇水高度膨胀，且形成胶体。②低膨胀（钙型）膨润土，可交换阳离子以Ca为主，与水混合膨胀能力较低（略大于普通黏土），且崩解为颗粒。③中膨胀（过渡型或混合型）膨润土，可交换阳离子为Na+和Ca，膨胀能力中等，与水混合形成的胶体比钠型膨润土低。
按蒙脱石可交换阳离子的种类，可将膨润土划分为四类（栾文楼等，1998）：①钠基膨润土，E（Na+）×100%/QCEC≥50%；②钙基膨润土，E（Ca2+）×100%/QCEC≥50%；③镁基膨润土，E（Mg2+）×100%/QCEC≥50%；④铝（氢）基膨润土，［E（Al3+）+E（H+）］×100%/QCEC≥50%。E表示可交换性的阳离子量；QCEC为阳离子交换容量。此外，以K+为交换阳离子的钾基膨润土有时被称作变膨润土，大多产于奥陶系或其他古生代岩石中，主要含伊利石和混层矿物，蒙脱石含量较低，被认为是由火山灰经低级变质作用而形成。
按共生矿物种类，则可将膨润土划分为5个类型：蒙脱石型；高岭石-蒙脱石型；伊利石-蒙脱石型；绿泥石-蒙脱石型；沸石-蒙脱石型。
性能
膨润土的化学成分以富含SiO2、Al2O3及挥发分且含量变化较大为特征。
膨润土具有良好的阳离子交换性、分散性与悬浮性、可塑性和黏结性、膨胀性等。
阳离子交换性
蒙脱石中的可交换阳离子Na+、Ca2+、Mg2+、H+、K+等与水、有机极性分子共存于相邻的结构单元层之间，或存在于晶体的端面。阳离子交换能力主要与层间阳离子的类型有关，也受矿物颗粒大小、结晶程度、介质性质等因素影响。阳离子电价和水化能力越高，被交换性能越差。常见阳离子在浓度相同条件下被交换能力的顺序为：Li+＞Na+＞H+＞K+＞NH4＞Mg2+≥Ca2+＞Ba2+。膨润土的阳离子交换容量大多在60～170mmol/100g。利用阳离子交换性能，可将性能较差的钙基膨润土改型为性能优良的钠基膨润土。
分散性与悬浮性
钠基膨润土遇水膨胀，并分散形成具有一定黏滞性、触变性和润滑性的永久性乳浊液或悬浮液。钙基膨润土在水中膨胀倍数较小，虽也可以迅速分散，但一般会很快絮凝沉淀。膨润土的悬浮性通常以悬浮液（22.5g膨润土与300mL蒸馏水混合）的黏度和屈服点或通过压滤计算水的损失量等方法定量评价。
可塑性和黏结性
膨润土具有良好的可塑性和黏结性，其塑性指数大于高岭石黏土，但成型后发生变形所需的外力较高岭石黏土低。膨润土的可塑性和黏结性与蒙脱石层间可交换阳离子的种类、水层的厚度以及颗粒大小和形态有关。钠基膨润土的可塑性和黏结性一般优于钙基膨润土。
膨胀性
蒙脱石吸水或吸附有机物后，晶层间距增大，从而引起体积膨胀。膨润土的膨胀性也与种属有关。钠基膨润土吸水速度慢，但延续时间长，其总吸水量和膨胀倍数高达20～30倍，明显大于钙基膨润土（几倍至十几倍）。
性质
膨润土具有很强的吸湿性，能吸附相当于自身体积8～20倍的水而膨胀至30倍，因而在深层搅拌中，掺加了膨润土，水泥就具有较强的孔隙充填性，使得被加固的土体孔隙减小，土体变得更加密实。在水介质中能分散呈胶体悬浮液，并具有一定的黏滞性、触变性和润滑性，它和泥沙等的掺和物具有可塑性和黏结性，有较强的阳离子交换能力和吸附能力。深层搅拌水泥土加入膨润土后，水泥浆液流动性增强，其触变性延长了水泥浆液的存放时间，在与土体反应时，由于有更多的阳离子参与作用，及交换能力和吸附能力都可以得到较大的提高。就水泥土搅拌工程而言，钠质蒙脱石（或钠膨润土）的性质比钙质的好。
分布
膨润土矿床大多呈层状产于火山沉积地层中，形成时代从侏罗纪至更新世。矿层大多与上覆和下伏岩层平行，厚度从几厘米到数十米，横向延伸广泛。矿层有时呈侧向延伸局限的透镜体，偶尔呈不规则状产出，且与未蚀变的主岩呈渐变过渡关系。
世界膨润土资源丰富，主要分布在环太平洋带、环印度洋带和地中海-黑海带。主要资源国有中国、美国、俄罗斯、德国、意大利、日本及希腊等。世界膨润土查明资源量为14.52亿吨（不含中国）。其中钠基膨润土资源不足5亿吨，主要产地为美国怀俄明州等地，储量0.68亿～1.20亿吨；俄罗斯、意大利、希腊和中国也有分布。中国膨润土资源居世界前列，探明储量多，但多为钙基膨润土，主要分布在广西、新疆、内蒙古、江苏、河北、湖北、山东和安徽等省区。2015年世界膨润土矿山产量1600万吨，其中美国产量占27%。中国的膨润土大多用于国内消费，消费量约400万吨。
应用
中国膨润土的主要消费领域是铸造业，其次是钻井泥浆、石油化工（石油产品精炼，脱色，油脂工业，食品油脱色）、铁矿球团、轻工、建材、农药和印染等。
工业应用膨润土按用途分为铸造、冶金球团、钻井泥浆，质量要求见GB/T 20973—2007。有机膨润土用膨润土（GB/T 27798—2011），一般要求蒙脱石含量＞95%，改性后晶层间吸附的Na+交换容量为总容量的90%以上；黏土粒级方石英、石英等晶质磨料含量＜5%；粒度＜2μm颗粒占95%以上；蒙脱石属型为偏低层电荷型，通常选用层电荷为0.25～0.40晶格有序度低的蒙脱石。活性白土用膨润土，要求蒙脱石含量≥60%，膨胀倍数＞8，胶质价＞95%，粒度-200目。各种涂料用增稠流变剂膨润土的质量要求见HG/T 2248—2012。食品安全用活性白土的理化指标见GB 25571—2011。
悬浮剂 膨润土与水混合形成悬浮液，可用于阻燃物、煤的悬浮分离等。钠基膨润土钻井泥浆，具有失水量小、含砂少、密度低、黏度好、性质稳定、固壁能力强、钻具回转阻力小等优点，可提高钻井效率。膨润土悬浮液还具有黏度大、覆盖能力强、不燃烧等特点，用于灭火喷射到燃烧物上，可形成覆盖薄膜，隔绝空气，迅速灭火。
黏结剂 膨润土是冶金工业铁矿球团和铸造型砂的良好黏结剂。冶金工业使用的铁矿粉，粒度大约300～500目，必须加工成熟料方可进入高炉炼铁。生产熟料的主要方法为球团法。使用效果最好的黏结剂是钠基膨润土。由其制作的球团大小均匀，透气性和还原性好，可以保证高炉燃烧均匀，降低熔剂和焦炭消耗，提高炼铁效率和质量。
用钠基膨润土作铸型砂的黏结剂，可增强抗夹砂的能力，解决砂型坍塌问题。由其配制的型砂，在各种状态下的抗压、抗拉强度等综合性能好，可提高铸件质量和成品率。
钙基膨润土采用挤压法钠化改性工艺：Na2CO3加入量5%，加水量35%，反应温度70℃，通过2mm间距对辊机挤压，陈化时间10～15d，产品为优质钠基膨润土（孙辉等，2006）。
吸附剂和净化剂 膨润土吸附性强、无毒、无味，可用于食物油的精制、脱色、滤毒，以及净化汽油、煤油、特殊矿物油、石蜡等工业产品。膨润土对放射性元素Cs、Rb等具有较强的吸附和固定作用，可用于放射性废物的处理。经过处理的膨润土，可用于含油废水、含菌废水的净化，也可吸附悬浮物。
十六烷基三甲基溴化铵［CTMAB，C16H33N（CH3）3Br］/己内酰胺（C6H11NO）按3∶1复合插层蒙脱石（d001=2.7417nm），对染料废水的脱色率高达96.0%（刘兴奋等，2004）。
天然膨润土按固液比1∶3加入浓度10%的硫酸改性后，层间距有所增大，提高了其吸附性能；在Hg2+初始浓度为1mg/L，用土量10g/L，pH值=8，振速150r/min，振荡时间90min条件下，硫酸改性土对Hg2+的去除率可达97.1%，处理后残留Hg2+浓度低于国标规定的一级排放标准（于瑞莲，2005）。
将提纯膨润土按固液质量比1∶10加入去离子水，再加入一定浓度的乙酸溶液进行表面改性，持续搅拌3h，离心分离、洗涤、干燥，即制得乙酸膨润土。其比表面积为45m2/g，层间距1.721nm。在实验条件下，以0.4g/L的吸附剂处理浓度300mg/L的孔雀石绿溶液，脱色率达99%；在pH=1～12条件下，孔雀石绿的脱色率均达97%以上（覃岳隆等，2016）。
添加剂 造纸原料中添加膨润土，可使纸浆脱色增白，纸张洁白柔软。肥皂和洗衣粉中添加膨润土，可有效吸附污物和细菌，提高洗剂效果。膨润土用作涂料填料，可改善涂料的涂敷性、附着性、掩盖性、平整性、耐水性、耐洗性等性能。在矿浆浓度为10%、Li2CO3改性剂用量0.04mol/25g土、反应时间0.5h、温度（30±2）℃条件下，钙基膨润土可改性为锂基膨润土。此类产品既可用于醇基涂料，也可用于水基涂料；既可用于铸造涂料，又可用于化工涂料、陶瓷匣钵涂料，作悬浮剂、触变剂等（邓慧宇等，2006）。
稠化剂 膨润土稠化剂是一种有机蒙脱石复合物，是由有机阳离子取代蒙脱石中可交换阳离子后制成的，具有抗压性强、抗水性好、胶体安定性好等特点，是制造润滑脂、橡胶、塑料、油漆等产品的重要原料。其中，膨润土润滑脂是一种高温脂，使用温度宽（从零下几十摄氏度到一百多摄氏度）、抗挤压性强、抗水性好、安定性好、使用寿命长，常用作大型喷气客机、歼击机、坦克、冶金高温设备、合成纤维设备等高温、高负荷摩擦部件的润滑剂。
其他用途 膨润土用作陶瓷坯体和釉原料，可提高成品白度。与水泥混合使用，可改善水泥性能，用于充填水池、水坝、下水道的裂隙，堵漏性能好。