发泡聚苯乙烯，又称可发性聚苯乙烯（Expandable Polystyrene,EPS），具有许多优点，包括相对密度小（1.05g/cm3）、热导率低、吸水性小、耐冲击振动、隔热、隔音、防潮、减振和优良的介电性能。
EPS为在GPPS中浸渍低沸点的物理发泡剂制成，加工过程中受热发泡，专用于制作泡沫塑料产品。EPS是苯乙烯系列树脂中重要的品种之一。在世界泡沫塑料产量中占第二位，仅次于聚氨酯泡沫塑料。
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性能
EPS为无色或白色透明珠粒，可任意着色。热合珠法发泡，可制得40～60倍的发泡材料，还可以制得100倍以上的高发泡材料。一般条件下，挤出发泡只能制得30倍左右的发泡板材和片材。挤出泡沫板具有质量小（密度33～42kg/m3）、导热系数低[0.028 W/（m·K）]的优异性能，具有一定的机械强度和吸水率。
两种方法制造的EPS共同特点是：具有硬质独立的气泡结构、质轻、热导率低、绝热性能良好、吸水率低、透湿性小、耐水性优越、电气绝缘性好、冲击性能良好等优点，特别是热合珠法制得的EPS，加工容易、价格低廉。缺点是冲击强度较低、耐热性和耐化学药品性较差。
两种方法制造的EPS的性能差别是：随着表观密度的增加，EPS的拉伸强度、弯曲强度、压缩强度、冲击强度均增加。在相同表观密度条件下，挤出法生产的EPS的力学性能，如拉伸强度、压缩强度、弯曲强度高于热合珠法。热合珠法生产的EPS的吸水率大于挤出法生产的EPS。
EPS的耐热性能与发泡PE、发泡PVC等塑料相似，比热固性塑料耐热性能差。使用温度在70～80 ℃。通常采用苯乙烯与其他单体的共聚物，如苯乙烯/马来酸酐共聚物（SMA）、苯乙烯/丙腈共聚物（AS）、苯乙烯/甲基丙酸共聚物、苯乙烯/甲基丙酸甲酯共聚物等来提高EPS的耐热性，这些共聚物具有比较高的耐热等级。
生产
EPS的生产方法有两种，一是泡沫珠热合法，二是加工挤出法。
①泡沫珠热合法。
苯乙烯单体经悬浮聚合得到圆珠状的PS，再加入低沸点碳氢化合物或卤代烃化合物作为发泡剂，在加温加压条件下，发泡剂渗透到PS中，冷却后发泡剂留在PS中，即成为EPS。
热合法的关键是制备EPS珠粒。EPS珠粒制备采用悬浮聚合法，工艺有一步浸渍法（简称一步法）和二步浸渍法（简称二步法）。
一步法基本工艺是：将苯乙烯单体、引发剂、分散剂、水、发泡剂和其他助剂一同加入聚合釜中，苯乙烯/水之比约为1∶1，然后在80～90 ℃条件下进行聚合反应。当聚合反应转化率达到85%以上时，加入发泡剂，继续聚合反应。聚合完毕后，经脱水、洗涤、干燥，得到含有发泡剂的PS珠粒。一步法中可以通过选择适宜的工艺和条件，达到缩小粒径分布范围、提高产品质量的目的。改进工艺中，通过加入一些树脂（如PS、PE、PVC等）做种子，进行种子聚合，得到粒径分布很窄的EPS，同时还赋予EPS耐油、阻燃等功能。一步法的优点是工艺简单、流程短、能耗低、成本低。一步法的缺点是聚合与浸渍同时进行，产生含有发泡剂的粉末状PS，发泡剂的处理是一个难题。由于一步法技术经济的优势，目前世界上较大规模的EPS生产装置多数采用一步法。
二步法是将EPS的聚合和浸渍分成两个独立的过程，聚合工序与一步法一样。浸渍工序根据粒径大小，确定浸渍条件，一般为：压力0.98 MPa，温度70～90 ℃，浸渍时间4～12h，在15 ℃条件下放置约15天，发泡剂含量为5.5%～7.5%。二步法的优点是先对PS珠粒进行分级，然后再根据不同粒径，按不同工艺浸渍，避免了对小颗粒PS进行浸渍后，对其进行筛分脱除发泡剂处理的麻烦，所得EPS质量好。二步法的缺点是流程长、能耗大，成本高。
②加工挤出法。
将PS与添加剂在挤出机中混合，然后在熔融状态下压入烷烃或氟化烃等发泡剂，经挤出，发泡剂在机头模腔中泄压冷却，发泡剂的气化与PS的固化同时进行，从而制得膨胀发泡制品。
挤出法发泡生产工艺一般采用物理发泡，制得的EPS是一种整体泡沫。将GPPS与成核剂和其他添加剂混合，加入挤出机中，在挤出机中的塑化段（180～240 ℃）熔融，再在挤出机的混合段中加入发泡剂，在挤出机螺杆的强烈剪切作用下，充分混合，形成流动的凝胶体。在低温低压段，凝胶体进行发泡，由于压力急剧降低，熔融在PS中的发泡剂立刻气化膨胀，并以成核剂为中心，形成互不贯通的气泡。
由于加工温度迅速降低，发泡剂急速气化，带走大量热量，PS树脂温度迅速降低，熔融黏度提高，发泡体开始凝固。发泡阶段，PS固化速度越快，气泡壁越不易被破坏。温度迅速降低，既保护所形成的气泡膜，又保证了通过塑模后，PS中气体不至于逸出，因此，精确地控制低温低压段的工艺条件至关重要。
成型
EPS的加工成型主要有以下几个步骤：预发泡、筛分、熟化和成型。
①预发泡。
采用预发泡的方式，可以保证成型后的制品达到规定的容量和结构均匀，预发泡是制造发泡制品的重要环节。可采用蒸汽加热预发泡，热空气和真空预发泡。预发泡有间歇与连续两种方法。
预发泡过程为：将体系加热到80 ℃以上时，珠粒开始软化，由于发泡剂的作用，珠粒受热气化膨胀，在珠粒中形成互不贯通的泡孔。软化的PS体积膨胀，被拉伸呈橡胶状。此时，熔体强度能够抵抗内部的压力。经预发泡的物料仍为颗粒状，其体积比原来大数十倍，通称预胀物。制造密度0.1g/cm3以上的泡沫制品，可用珠状物直接模塑，不必经过预发泡与熟化两阶段。
②筛分。
筛分是将预发泡后粒子中的小粒子和结块粒子去掉，筛分不同尺寸的颗粒，并用于不同制品的生产。如板材、块材筛孔直径15～20mm；大型制品的筛孔直径8～9mm；小型制品的筛孔直径6mm；杯子等筛孔直径1.4～1.6mm。
③熟化。
熟化是将预发泡和筛分的PS颗粒，送至熟化器中放置，使空气进入颗粒的泡孔中。熟化可以解除预发泡后，颗粒中的泡孔因冷凝而造成的负压和真空状态，使颗粒内外压力达到平衡，避免加工成型时因受热而出现收缩现象的过程。熟化时间一般为12～72h，这与颗粒尺寸大小和环境温度有关。
④成型。
熟化后的PS颗粒被送入模具中，加热到20～60s。聚合物受热软化。由于空气受热膨胀，已熟化颗粒的泡孔中压力迅速增加。控制加热时间，使泡孔内的空气来不及逸出，膨胀的PS颗粒互相挤压黏结在一起，形成与模具形状相同的泡沫塑料制品，通水冷却后定型。温度和时间是成型过程中的重要影响因素，控制不当，或者珠粒之间不黏结，或者泡孔破裂使制品收缩，都无法成型。一般成型温度为100～105℃，成型时间为2～6min。
结构
制备方法不同，所得PS制品的泡孔结构也不同。如PS挤出泡沫板具有闭空式结构，由均厚的蜂窝壁紧密相连，壁间没有空隙。其泡孔直径平均约0.2mm。
加工挤出法EPS的泡孔结构加入成核剂后，能提高EPS的发泡性能，EPS形成大量气泡核，发泡孔细密均匀，发泡倍率明显提高。
应用
EPS最主要的应用领域是包装，其次是建筑材料。包装材料可应用在电子、机械工业、通信、家用电器、计算机、灯具、礼品，食品、快餐、农产品、水产品、日用品、家具、玩具等。在建筑领域，EPS可作为各种建筑板材，如保温板、隔音板、隔热板、防潮板、轻体墙板等。